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作者：蔡英傑教授
「教授，有人說吃了益生菌會調整消化，這樣是不是會讓吸收變得太好？ 」
「教授，我兒子吃了益生菌吃後，食慾變好、體重進步，如果我吃的話是不是也會一樣？」
以上兩個都是我在演講時常被問到的問題，也是民眾對益生菌常有的迷思困擾，這是非常好的問題，也有許多科學家在頂尖國際期刊上對此議題打了一場精采的筆戰。
在進入科學論戰說明前，我們先釐清一個觀念：食慾變好或是體重變化，有時侯不見得是件壞事。不過即便如此，還是讓我們來看科學證據吧：
2009年，在《自然‧ 微生物綜論》(Nature Review of Microbiology )上，有一場論戰，打得轟轟烈烈，論戰的焦點就是大家最關心的：「到底益生菌和體重變化有沒有關係？」真是難得，學者們居然在《自然》期刊上，打起消費者關注議題的口水戰。
論戰的起點是美國華盛頓大學的高登 (J.I. Gordon) 教授在2005年及2006年發表的幾篇論文。
腸道菌主要屬於「厚壁菌門」及「擬桿菌門」，而高登教授首先發現遺傳性較重老鼠，腸道菌中的擬桿菌數目，比正常鼠少了50%之多，厚壁菌數目則多了20%。此外，比較體重不同的同卵雙胞胎，發現較重的腸道厚壁菌數目也比較輕的多。
問題來了，益生菌的主力戰將─乳酸菌 (俗稱好菌) 居然是歸類於厚壁菌門，而所謂的格蘭陰性菌 (俗稱壞菌) 反而是屬於另一方的擬桿菌門？這和過去對大眾所認知的好菌、壞菌剛好相反，怎麼會這樣呢？
法國馬賽地中海大學的拉烏爾 (D. Raoult) 教授，火上加油的在2009年發表「較重者腸道中的乳酸桿菌，比較輕者高約十倍」的論文，而且在《自然‧微生物綜論》上發表言論：「乳酸菌在畜牧業是用來使動物增重的，一些兒童相關研究也顯示，補充乳酸菌的兒童體重也有變化。所以現在，應該儘速釐清乳酸菌是否與此有關的這個問題。」拉烏爾教授還語帶挑釁的說：「美國食品暨藥物管理局將乳酸菌列為 GRAS (Generally Recognized as Safe，意指「一般認為是安全的」)，但是在我們法文中，GRAS的意思是 Fat。」
果不其然，歐洲腸道菌基因體計畫(MetaHIT)總主持人埃利希(SDEhrlich)教授，及加拿大西安大略大學的里德(G. Reid)教授都分別寫信反駁，連拉烏爾教授自己都驚訝兩位大師級人物會參與論戰。
當然，必須有人出面反擊，如果讓拉烏爾教授的言論繼續誤導社會，對國民健康影響太大。兩位大師的論點首先是：增重不見得是件壞事。動物不易感染，當然體重會增加，但並未增加體脂肪；病人、營養不良者更健康，體重自然會增加。
其次，物種的分類層次為「界，門，綱，目，科，屬，種，株」。而所謂罪魁禍首的厚壁菌門包括成千上萬種菌，但益生菌是要講究到「株」的層次，不宜用「門」的所見，去評斷「株」的是與非。
再仔細去看拉烏爾教授的論文，40個受試者中，總共只有13位測得到乳酸桿菌，測定方法不夠精準，我對他的結論也非常存疑。
同時，高登教授後來用飲食性較重老鼠得到的結論是：不錯！重老鼠的厚壁菌門增加，但增加的不是乳酸菌，而是厚壁菌門中的黴漿菌、尿漿菌等這些比較不好的菌。
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